Et si Minecraft n’avait jamais existé ? C’est ce que suggère Jerason Banes, ancien participant d’un concours de programmation Java, dans un récit devenu viral. Un crash, un juge, et une place perdue… au profit d’un certain Markus Persson.
Une compétition minuscule, un enjeu immense
Au milieu des années 2000, un concours singulier rassemblait des passionnés de développement : le Java 4K Competition. Le principe ? Créer un jeu entier dans un fichier ne dépassant pas 4096 octets, soit moins qu’une image PNG compressée.
Jerason Banes y participait avec Xero, un shoot’em up complexe intégrant niveaux, boss, champs d’étoiles animés et graphismes en couleurs. Un exploit technique logé dans à peine 4 kilo-octets.
Le jury salua la prouesse : “Ce jeu transpire la maîtrise technique” et “pure douceur“. Mais un détail imprévu allait tout changer.
Minecraft exists because I unfairly lost a Java 4K competition.
— Jerason Banes (@ClassicGamerTWR) July 27, 2025
I built a full shmup with multiple enemy types, levels, boss battles, scrolling starfield, high color graphics, etc. Just about every feature you could think of.
In 4 kilobytes.
Judges said, “This game leaks… https://t.co/tBjWAlF32t
Une note de 1, un classement anéanti
Un des juges n’a pas pu tester le jeu. Son ordinateur a planté. Plutôt que de relancer l’exécutable, il attribua un score minimal : 1 sur 100.
Le système de notation moyen ne pardonna pas. Avec cette unique note catastrophique, Xero passa brutalement de la première à la 27ᵉ place. L’écart était cruel : une moyenne de 95,1 sans cette note, contre 81,7 avec. Et le jeu qui hérita de la première place cette année-là portait un nom évocateur : Miners 4K.
Son auteur ? Markus Persson. Vous le connaissez peut-être sous le pseudonyme de Notch.
De la défaite à l’histoire
Interrogé sur cette mésaventure, Jerason Banes n’exprime aucun regret. Bien au contraire : “J’ai perdu, mais j’ai tout gagné.” Le développeur voit dans cette injustice une sorte de destin narratif.
Pour lui, Miners 4K n’est pas seulement un vainqueur opportun. C’est peut-être l’étincelle qui a mené Markus Persson à créer Minecraft. Le thème, les mécaniques de creusage, les graphismes minimalistes : les bases étaient déjà posées.
Même si le lien avec Infiniminer, souvent cité comme inspiration directe, reste plus connu, Banes soutient que l’idée de miner et construire hantait déjà Notch avant cela. “Il lançait plein d’idées pour voir ce qui tenait la route“, se souvient-il.
Un souvenir devenu mythe
Vingt ans plus tard, Xero existe encore, mais tourne difficilement sur les machines modernes. Il faut un écran pouvant basculer en 640×480 pixels, ce qui n’est plus si courant. Le code de Miners 4K, lui aussi, a été conservé en ligne, avec ses graphismes inspirés de Lemmings.
Jerason Banes ne cherche pas à refaire l’histoire, ni à se venger du juge maladroit. “Il était jeune, bénévole, et voulait simplement aider.” Le vrai trésor, à ses yeux, n’est pas une victoire manquée, mais une anecdote qui a résisté au temps.
